《茶✕オーガニック》オーガニックと認証。農薬不使用で手摘み、棚がけ栽培で石臼挽きの抹茶がひらく新世界。【赤堀製茶場/赤堀正光】
2000年代以降、抹茶が世界的に人気だ。しかし人気の抹茶は、抹茶アイスに代表される、食品加工用のフレーバー(風味)としての抹茶だ。 加工用抹茶の需要拡大と煎茶の需要減少により、各地で抹茶の生産が始まり、2021年には、鹿児島が京都を抜いて、てん茶(抹茶の原料)生産量日本一となった。 そして、抹茶の人気と同期するようにオーガニック(有機無農薬栽培)の農産物への移行も世界的なムーブメントだ。1999年、日本でもJAS認証のオーガニック(有機農産物)認証制度が導入された。2022年には農水省による「みどりの食料システム戦略」の推進がはじまり、さらにオーガニックへの流れが加速されると思われる。 しかし、オーガニックと言えば、「認証」が当然のようであるが、現実は、国内で農薬不使用に取り組む農家の6割以上が「オーガニック認証」を取得していない。「オーガニック認証」制度には、さまざまなコストがかかり、小規模な農家にとっては負担が大きすぎるからだ。 そのような状況のもと、古くからの抹茶の産地、愛知県西尾市にて、5代にわたり抹茶を生産する茶農家である赤堀製茶場の赤堀正光さんの取り組みをここで紹介したい。赤堀さんは2017年より、農薬不使用・有機農法に取り組んでいる。そして棚がけ栽培、そして手摘み収穫、伝統的な碾茶炉で製茶し、石臼挽きの抹茶を生産・販売している。 日本で唯一ともいえるこの抹茶の生産に挑戦しつづける赤堀さんにお話をうかがった。 赤堀正光(あかほり まさみつ) 地元実業高校を卒業後、京都有名老舗問屋にて2年間住み込み修業を行い、2000年に家業である赤堀製茶場へ就農。栽培から製造、お茶に関するノウハウを勉強し2012年に5代目に就任した。 地域学習で子供たちとのふれあいなどを通し、安心して手にとってもらえるお茶作りをしたいと考え、減農薬栽培に挑戦。2017年より農薬不使用栽培に切り替え、有機農法にも取り組み中。 また、土日にはキッチンカーでこだわりの抹茶を振舞う。 目次1 古くからの抹茶の産地・愛知県西尾。この地で五代にわたり抹茶をつくり続ける赤堀製茶場とは。2 手摘み・棚がけ・農薬不使用・有機肥料のみという茶づくり3 「オーガニックが売れるから無農薬を選んだのではない」4 「こだわったお抹茶を作りたい」手摘みで抹茶をつくり続ける理由とは5 まだまだ伸びしろが多い抹茶の世界。これからも体により良い抹茶をみなさまへ。 古くからの抹茶の産地・愛知県西尾。この地で五代にわたり抹茶をつくり続ける赤堀製茶場とは。 Q:赤堀製茶場についてご紹介ください。 赤堀:弊社のある愛知県西尾市は、古くからの抹茶の産地です。 西尾に初めて茶の木が植えられたのは、約750年前、と言われています。明治初期に碾茶(てんちゃ/抹茶の原料)の栽培が本格化しました。赤堀製茶場もその頃から碾茶の栽培をしている、現在では僕で5代目になる茶農家です。 いまは農薬不使用栽培をしており、有機肥料を使った茶栽培にも取り組んでおり、収穫・製茶から販売まですべて行なっています。 […]