《茶✕産地》茶業衰退で茶産地は消滅するのか?在来7割、乗用摘採機ゼロ台、完全無農薬の茶産地の今と未来。【[政所茶縁の会][茶縁むすび]/山形蓮】
上の写真を見て、茶畑だと分かる人は、きっと少ないだろう。約百年前、機械化が進む以前の茶畑はこのような風景だった。茶の収穫が茶娘たちの手摘みだけだった頃、茶畑は今のような緑のストライプではなく、このような風景だった。 そして今もこの風景に新芽がめぶく茶産地がある。滋賀県東近江市の政所(まんどころ)だ。約600年前には茶栽培が始まり、今も百年以上前の茶畑の風景が守られている。かつて「宇治は茶所(ちゃどころ)、茶は政所(まんどころ)」と茶摘み唄にも歌われた古くからの銘茶の産地だ。 政所のこの風景が守られた背景は、幾重にも折り重なっているが、在来種7割、乗用摘採機ゼロ台、完全無農薬、化学肥料ゼロ、全員兼業農家など、他の茶産地にはないキーワードがたくさんある。 政所は、戦後から現在までつづく「経済合理性の追求」、具体的には、品質向上のための在来種からやぶきたへの改植、収量アップのための農薬・化学肥料の導入、効率化のための乗用摘採機の導入といったことを産地としてやってこなかった。 そして今も約60軒の兼業茶農家が2.5ヘクタールの茶畑で玉露を含む昔ながらの茶作りを続けている。 原風景ともいえる政所に広がる茶畑は「発展と拡大だけがあるべき未来なのか?」という問いに、静かに答えてくれる。政所に移住し、10年以上、政所茶にたずさわる山形さんにお話をうかがった。 山形蓮(やまがた れん) 1986年生まれ。非農家出身、元日本茶嫌い。2012年に滋賀県立大学のフィールドワークで偶然「政所(まんどころ)茶」と出会い、作り手の思いに惚れ、素人ながら仲間たちと茶畑を借りて産地に通い、一からお茶づくりを学ぶ。2014年に東近江市地域おこし協力隊第1号として移住し、政所茶の生産・加工・販売に加え、産地をPRするツアーやイベントの実施やコラボ商品の開発なども行う。政所茶生産振興会理事、政所茶縁の会代表、茶縁むすび代表。 銘茶の産地・政所を守る[政所茶縁の会] Q:[政所茶縁の会]とはどのような組織ですか? 政所茶縁の会メインメンバーの皆様(中心に立っているのが山形さん) 山形:県内に在住する30代の女性有志のメンバーがつくっている任意のチームです。メンバーに公務員の人がいたりする関係で営利活動はあまりできてはいないのですが、産地や茶畑を守ることを行っています。 また、私が代表をつとめている[政所茶縁の会]同様、私が個人事業主として事業をしているのが[茶縁むすび]です。[茶縁むすび]では政所茶をつくったり販売する他、ツアーや体験イベントなど産地のファンを増やす取り組みも行っています。 Q:山形さんの思うミッションを教えてください。 山形:政所茶の風景が、私たちの次の世代にも目に見える形で残るために今できることをする、でしょうか。 Q:[政所茶縁の会]活動する一番の魅力を教えてください。 山形:私自身が感じるやりがいや魅力は、失われつつある、日本の素晴らしく、大事なものを、微力ながらも自分が関わることで、息を永らえてくれているのかもしれないという実感が持てることです。 茶摘みの様子 日本茶っていう切り口に関わらず、日本人のDNAにある「丁寧に暮らす」とか「ものづくりの心」とか「他人を思いやる心」という大事な部分、みなさんの琴線に触れる部分がこの土地にはたくさん眠っているんだろうと思うので、政所に来ていただくとそれに触れていただけるのではと思っています。 Q:[政所茶縁の会]での山形さんの活動について教えてください。 山形:生産に関しては、今は政所産地全体で2.5ヘクタールしかないんですね。私が[政所茶縁の会]として生産に携わっているのは400平米(0.04ヘクタール)くらいしかないです。あとは、加工場のオペレーターとして入るので、基本的に全生産者の政所茶の加工をさせてもらうメンバーの一人でもあります。 […]








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