もうすぐに2021年を迎えようとしていますね。誰も想像することが出来なかった2020年を最後に振り返ってみましょう。
2020年の1月末に私たちは当協会の1周年記念を祝い、これからの新しい1年に期待で胸を膨らませていました。そしてたくさんの活動やプロジェクトを計画していました。（日本茶のマスターコースや海外での日本茶ツアーなど）。
しかし、そのあとすぐに新型コロナウイルスの感染拡大とパンデミック宣言によってすべての計画を変更・中止しなくてはならなくなりました。感染の拡大と国境封鎖によって、私たちは海外から学生を日本に招くことが出来なくなり、日本茶のマスターコースはすべて中止せざるをえませんでした。さらに、2019年に行ったヨーロッパへの日本茶ツアーのように海外での活動も不可能になり、早い段階で断念を余儀なくされました。
一方で、パンデミックによって私たちは新しい方法を開拓することが出来ました。2020年は国際的な移動が困難になるだろうということが早い段階からわかったため、オンラインでの活動に移行することに決めました。その結果、コミュニティの構築や日本茶の教育に関する新しい取り組みがいくつか誕生しました。
4月から、だれでも自由に参加できる「グローバルティーパーティー」というオンラインのイベントを開始しました。4月から9月の間に6回開催し、日本国内外の茶農家、茶道の先生、お茶のスペシャリストの方々と共にオンラインでつながりながら日本茶を楽しみました。参加者は18の国と6の大陸から合計138名にものぼり、まさにグローバルなイベントになりました！
5月には「ライブジャパニーズティーセッション（日本茶ライブセッション）」にて茶の専門家のライブインタビューを行いました。12月までに、日本茶の促進や拡大を行っている茶の専門家を6人招き、日本茶への情熱や活動、今後の展望についてお話しいただきました。これまでのゲストには、日本茶ハブのXeniaさん、Horenso ConsultingのSusanne さん、Hojicha.coのFrancoisさん、元観光ホスピタリティ教授のLeeさん、Parlor TeaのBonnieさん、そして最近ではYunomi.lifeのIanさんが登場しました。
また、関係を気づく中で実際に顔を合わせることの重要性を認識し、「Meet the Tea Farmer」 というイベントを開催しました。茶の専門家や茶愛好家にとっては、自分が好きなお茶を作っている農家に会うことが出来る機会となり、茶農家にとっては、海外の消費者の声を直接聞く貴重な機会となりました。7月の初回開催から11月までの間に、日本の3つの違う地域から5人の茶農家の方々、静岡の渡邉 潤さん、京都の森崎 領さん、上嶋 伯協さん、細井 堅太さん、そして福岡の栗原 悠次さんを迎えました。イベントでは、事前に茶農家から送られたお茶を参加者が試飲しながら、生産方法や現在と未来のお茶についての考えを直接対話することができました。
そして10月には、「日本茶基礎講座（Japanese Tea Foundation Course）」 のオンライン版を開始しました。対面での学習が難しくなった状況の中、多くの方から学びたいという声をいただき、それに応える形でオンラインコースを開講しました。すでに9カ国から12名の卒業生を輩出しています。
会員制度は2019年末に始まったばかりでしたが、2020年を通してグローバルな日本茶コミュニティは着実に成長し、現在では42カ国からの会員が集まるまでになりました。
また、私たちは茶のコミュニティをさらに成長させるため、さまざまなオンラインツールを導入しました。たとえば、「日本茶イベントカレンダー」、「日本茶フォトライブラリー」、「お茶関連仕事掲示板」 （英語表示のみ）などがあります。さらに、会員同士のつながりを深めるため、月に1～2回の会員向け茶会を開催し、2020年には合計18回の茶会を実施しました。定期的に顔を合わせることで、大きな活力を得ることができました。
これらの活動はすべて、会員の皆さまの支えがあったからこそ実現できました。特に、初期から支えてくださった 「ティーカタリスト」 や 「ティーフェロー」 の皆さまには、心から感謝申し上げます。グローバル日本茶協会の一員として共に歩んでくださり、本当にありがとうございます！
2020年はさまざまな困難に満ちた年でしたが、大切なことも多く学びました。予期せぬ出来事に直面したときには、「手放すこと」と「柔軟であること」が大切であること。そして何よりも、人とのつながりを大切にし、お互いを支え合うことの重要性を改めて実感しました！
この困難な1年を共に過ごしてくださった皆さまに、改めて感謝申し上げます。2021年がより穏やかで、バランスのとれた1年となることを願っています。そして、また皆さんとお会いし、一緒にお茶を楽しめる日が来ることを心待ちにしています！