Category: 日本茶エキスパート

1月26日、今年最初の「Meet the Tea Farmer」イベントを開催しました。今回のゲストは、宮崎県五ヶ瀬町の「宮﨑茶房」宮﨑亮さんです。アメリカ、カナダ、インドネシア、ニュージーランド、フランス、トルコ、スペイン、ベルギー、イタリア、オーストリア、オランダなど、世界各地から20名の茶友が2回のセッションに参加しました。宮﨑さんとともに、とてもフローラルなほうじ茶と烏龍茶を試飲しました。 宮﨑茶房は小規模な茶園でありながら、日本国内外で高い評価を受けています。有機栽培への取り組みが評価され、天皇杯や農林水産大臣賞を受賞しています。茶園のある五ヶ瀬は山間地で、大型機械は使えず、手持ち式の収穫機しか使用できません。さらに宮﨑さんは、現在一般的に使われているものの半分ほどの小型加工機を今も使ってお茶を製造しています。約40年前、宮﨑さんの家族は地域でもいち早く有機栽培へと切り替えました。当時、お母様の友人が農薬が原因で亡くなったことが、有機栽培へ移行する大きな転機となりました。しかし有機農業は慣行農業に比べてはるかに労力がかかるため、周囲からはその選択を疑問視されました。日本語には「過労死」という言葉がありますが、農薬で死ななくても、過重労働で命を落とすのではないかと心配されたのです。しかし現在、宮﨑茶房はより大きなチームへと成長しました。収穫期には毎年戻ってくるスタッフが手伝いに来ており、長年一緒に働いてきたたくさんの仲間たちは一つのチームとなっています。そのうち二人は、地域で自らの茶園を始めました。さらに、地域でも有機のお茶を作る人が増えています。 この回のイベントは、ほうじ茶の試飲から始まりました。みなみさやかや在来種などをブレンドしたお茶で、年に2回作ることができ、今回のものは夏摘みです。宮﨑さんはまず急須と湯呑みを温めることを勧めました。150mlの急須に茶葉4gを入れ、熱湯を注ぎ、1分半抽出します。このほうじ茶は非常にユニークで、繊細でやわらかな味わいが特徴です。通常ほうじ茶は約180℃で焙煎しますが、このお茶は約145℃という低めの温度で焙煎されています。これは茎に含まれるフローラルな香りを保つためです。しかしこのお茶が完成するまでには時間がかかりました。収穫後、茶畑に戻った際、切りたての茎から花のような香りがすることに気づいたのがきっかけでした。「これでお茶が作れないだろうか」と考えたのです！中国の専門家にも相談し、焙煎を勧められました。完成までには多大な時間と労力を要しましたが、その独特の味と香りはそれだけの価値があります。 二つ目に試飲したのは烏龍茶です。先ほどの茶とはまったく異なるタイプです。このお茶の製造工程は非常に長く、まず茶葉を屋外で30分間日光に当て、その後室内に移して数時間陰干し（萎凋）します。その後、約13時間機械で酸化を進めます。翌朝、葉に酸化の変化が確認できてから、再び加熱し、最後に揉捻・乾燥させます。この烏龍茶は「高千穂」という地元品種から作られています。本来は釜炒り茶に使われる品種で、緑茶にするとスパイシーでハーブのような味わいが出ることで知られていますが、烏龍茶にすると非常にフローラルな仕上がりになります。宮崎さんはこの烏龍茶を10年前から作り続けており、当初は試行錯誤を重ねましたが、今では毎年同じ味を再現できる自信を持っています。抽出方法はほうじ茶と同様、まず茶器を温めます。150mlの急須に4gの茶葉を入れ、熱湯で1分間抽出します。 宮﨑茶房では、生産量の約半分が釜炒り茶です。残りは……実験です！宮﨑さんは実験やコラボレーションを好み、地域内外の人々と積極的に協力しています。茶機械メーカーとの共同開発のように明確な目的を持つものもあれば、偶然の出会いから始まることもあります。現在はGABA烏龍茶や、さらにはプーアル茶の製造にも挑戦しています！実験的なお茶であれ、伝統的なお茶の再現であれ、宮﨑さんは常に身体と健康に良いお茶を作ることを目指しています。素晴らしいお茶を作り続けてくださる宮﨑さん、本当にありがとうございます。 次回のゲストは、三重県の17代目の茶農家、中森大さんです。こちらのリンクからぜひご覧ください。

3月23日、私たちは再び「Meet the Tea Farmer（お茶農家に会おう）」イベントを開催しました。今回のゲストは、霧島出身の2代目茶農家・邉田 孝一（へんたこういち）さんでした。 ヘンタ製茶は、約50年前に返田さんのお父様がごく小さな土地で始めた茶園です。当時、その地域を訪れたお茶の専門家が「お茶は未来だ」と人々に伝え、茶づくりを指導したことがきっかけでした。現在では、栽培面積は25ヘクタールにまで拡大しています。さらに、邉田さんの二人の息子さんもすでに経営に携わり、農園を手伝っています。 邉田さんは特に煎茶と抹茶に力を入れており、この20年間は有機栽培でお茶を育てています。町は鹿児島県に位置していますが、霧島の山深い場所にあるため、有機栽培はそれほど難しくないそうです。実際、山の上では有機栽培は難しくないと邉田さんは言います。そして現在、霧島は日本一の有機茶生産地となっています。標高は約200メートルで、土壌は赤土。特にお茶の栽培に適した環境だそうです。 イベントでは、煎茶と抹茶を試飲しました。煎茶は、邉田さんが作る中でも最高級クラスのひとつです。三つの異なる品種をブレンドした興味深いお茶で、それぞれ蒸し時間を変えて加工されています。このお茶では、やぶきたがベースとなり中蒸し、さえみどりは深蒸しにすることで持ち味を発揮し、最後におくみどりが華やかな香りを添え、こちらは浅蒸しに仕上げています。それぞれを個別に煎茶に加工し、テイスティングしたうえでブレンドしているとのことです。抽出は70～80℃で40秒がおすすめで、より深みのある味わいになります。参加者にも大変好評で、香りはとてもフレッシュ、口当たりはとてもクリーミーなお茶でした。 二つ目は抹茶で、こちらも最高級クラスのひとつ。さえみどり品種から作られています。今回は予想外の抽出方法で私たちを驚かせました！氷とソーダ、そして少量のアルコールを加えて冷たく作ることを提案したのです。すべてをシェイクして、ティーカクテルとして楽しむというもの！さまざまな楽しみ方を試すのもお茶の醍醐味です！参加者の一人は、抹茶に柚子ジュースと炭酸水を合わせるアイデアも提案しました。 イベント中には多くの質問が寄せられました。中には茶づくりや使用する肥料についての具体的な質問もありました。邉田さんは「お茶は私たちと同じ食べ物が好き」と言い、魚や魚骨、その他の動物の骨を肥料として使用していると話しました。また、気候変動や干ばつについての質問もありました。邉田さんの見解では、現時点では日本で干ばつは大きな問題ではないとのことです。気候は比較的湿潤で、土壌が空気中の水分を吸収できるためです。夏に周辺地域で雨が少ないことがあっても、不思議と霧島の山では雨が降るそうです。ただし、お茶にとって重要なのは昼夜の寒暖差であり、それが品質向上に寄与します。もし気温が上昇すれば問題になりますが、幸い霧島では今のところその兆候は見られていないとのことでした。 邉田さんはこれまで海外にも頻繁に足を運び、お茶の普及活動を行ってきました。アメリカではロサンゼルスやサンフランシスコを訪れ、ドイツやフランスにも度々訪問しています。現在、日本茶を取り巻く状況は厳しいものの、「皆さんのおかげで海外でのお茶の消費が増え、状況は良くなっています」と話してくれました。それを聞いて私たちもとても嬉しく思いました！今回もまた、実に興味深いお茶の時間となりました。邉田さん、本当にありがとうございました。 次回のゲストは、宮崎県五ヶ瀬町の「宮﨑茶房」宮﨑亮さんです。こちらのリンクからぜひご覧ください。

2月24日、再び「Meet the Tea Farmer（茶農家に会おう）」イベントを開催しました。今回のゲスト茶農家は、京都おぶぶ茶苑代表の喜多章浩さんでした。ベルギー、ポルトガル、アメリカ、日本、スペインからお茶仲間が参加し、かぶせ煎茶と、とても特別なほうじ和紅茶を一緒に試飲しました。 アッキーさんは大学時代、茶農園で働いたことをきっかけにお茶に恋をしました。心を揺さぶられたあのお茶を自分で作れる茶農家になりたいと決意したのです。それから長い年月が経ちましたが、彼の茶への情熱は今もなお非常に強いままです。アッキーさんのエネルギーは周囲に伝染する原動力であり、おぶぶで実際にお茶づくりを体験するインターン生たちは、皆彼と一緒に茶づくりをすることが大好きになっています。 今回のセッションは、かぶせ茶の栽培や被覆の様子を紹介する美しい映像の鑑賞から始まり、その後みんなでお茶を試飲しました。アッキーさんは急須ではなく宝瓶（ほうひん）を使ってかぶせ煎茶を淹れました。このお茶の濃厚な旨味をよりよく味わうためです。 彼は「お湯はいったん沸騰させた方が、より“生きている”感じがする」と述べ、まず沸騰させてから宝瓶から湯呑みに移し替えて冷まします。こうすることで茶器を温めながら、茶葉に注ぐ前に必要な量のお湯を適温まで冷ますことができます。 使用する茶葉の量はやや多めで、小さな宝瓶に約6～7グラム。最初の抽出では約68度のお湯を使い、時間は時計を使わずに計ります。彼は「茶葉が急須の中で踊っている」様子を見ながら、葉が水面と同じ高さまで浮き上がったら注ぎます。最初の一煎を味わいながら、私たちは水の種類や性質について話しました。水の硬度によって茶の液色が変わることや、軟水のほうが硬水よりも旨味をより強く感じられることなどが話題になりました。 アッキーさんは、自身の茶畑や農作業、工場の写真も見せてくれました。そして「手揉み」についても紹介してくれました。ご存知でしたか？機械では4時間で15キロも製造できる一方で、手揉みでは、1人が5～6時間かけて約500～600グラムのお茶を作ります。さらに、手揉みと機械揉みでは、旨味と苦味のバランスが変わるのだそうです。 2つ目に試したお茶は、とても個性的な「ほうじ和紅茶」でした。これは番茶グレードの茶葉を紅茶製法で加工し、最後にほうじ茶のように焙煎したお茶です。アッキーさんは、沸騰したお湯を使い、急須で茶葉が完全に開いて抽出液が赤みを帯びるまで浸出させることを勧めました。このお茶の香りは心地よく力強く、甘く、少し酸味があり、干しぶどうを思わせます。抽出液は繊細で、紅茶ほど強い味ではありませんでした。このお茶を飲みながら、食べ物とのペアリングについても話しました。興味深いアイデアがいくつも出ましたが、参加者の一人は、二番茶の和紅茶はチーズやトマト料理（例えばピザ！！！）とよく合うと述べました。 毎回この「Meet the Tea Farmer」セッションでは、本当に興味深い話題が生まれます。次回は霧島出身の2代目茶農家・邉田 孝一さんをゲストに迎えます。こちらのリンクからぜひご覧ください。どうぞお楽しみに。

1月27日、再び「Meet the Tea Farmer」イベントを開催しました。今回は、京都・和束町の三代目茶農家であり、「和束紅茶」の代表でもある杉本喜壽さんをお迎えしました。イタリア、ポルトガル、オランダ、ベルギー、オーストラリア、アメリカなど、世界各地から多くのメンバーが参加しました。 杉本さんは煎茶、抹茶、和紅茶を栽培・製造していますが、特に和紅茶がお気に入りです。10年前に和紅茶に魅了され、生産を始めました。現在では数種類の和紅茶を作っています。さらに、日本ではあまり一般的ではない、ドライフラワーをブレンドした和紅茶まで手がけています。 イベントは、やぶきた品種と在来種をブレンドした和紅茶の試飲から始まりました。このお茶を淹れる際、杉本さんは急須ではなく、なんとガラス製のピッチャーと茶こしを使用しました。日常使いにはその方が簡単で、急須は頻繁に使うと（特に蓋が）割れやすいからだそうです。また、使用したカップも日本茶用としては少し珍しいもので、やや大きめで花のような形をしており、香りを感じやすいデザインでした。参加者たちは、このお茶を滑らかで軽やか、そして熱湯で淹れても自然な甘みがあると感じました。杉本さんは、2021年の一番茶では、このお茶をさらに香りに焦点を当てて仕上げたいと語っていました。試せる日が楽しみです！杉本さんは、このお茶の製造工程や工場、使用している機械の写真も見せてくれました。全工程は22時間に及び、そのうち18時間は萎凋に費やされるそうです。 2つ目に試したお茶は、農家自身が「ワズチャ」と名付けたもので、今回が初めての製造だったそうです。これは蒸し製の玉緑茶で、通常は日本の南部で生産されるお茶であり、京都府ではあまり一般的ではありません。杉本さんによると、玉緑茶はもともと中国由来の、丸くカールした形状のお茶で、歴史的には釜炒り製法で作られてきました。しかし現在では、煎茶のように蒸し製でありながら、針状に整形しないタイプの玉緑茶も存在します。このお茶を淹れる際には急須を使い、高めの温度で抽出しました。杉本さんは、高温のほうが香りをより感じやすく、渋みと甘みの両方を楽しめると説明しました。このお茶は甘みが強く、あまり苦くないため、この淹れ方でも楽しめます。杉本さんは、このお茶はとてもカジュアルに楽しめるものだとも述べ、食後にマグカップで飲むのも良いと提案しました。マグカップは日本的とは言えないかもしれませんが、特にパソコン作業をしながらお茶を飲むには便利で実用的だと思うとおっしゃっていました！試飲後には、杉本さんが栽培している茶畑の四季折々の写真も見せてくれました。なんと10種類もの品種を育てているそうです！ イベント中には、参加者から多くの興味深い質問がありました。中でも特にお茶マニアな質問として、「製造過程でどうすれば渋みを少なくできるのか？」という問いがありました。杉本さんは、これには2つの要因があると答えました。1つ目は栽培方法。肥料の施し方が最終的な味に直接影響します。2つ目は加工工程。茶葉を揉む段階で、茶葉の細胞壁から成分や汁が出てきます。白茶や碾茶のようにほとんど揉まないお茶は、味が非常に軽やかになります。揉むことで旨味も渋みも増します。しかし、より強く揉むと逆に渋みは減ることもあります。というのも、苦味の元となるカテキンが機械に付着しやすくなるため、強い揉みではカテキンの一部が茶葉から取り除かれるからです。 とても興味深いイベントでした。杉本さん、素晴らしい時間をありがとうございました！ 春の一番茶に向けて茶農家の皆さんが集中できるよう、春休みに入る前にあと数回「Meet the Tea Farmer」を開催予定です。次のゲストは、京都おぶぶ茶苑代表の喜多章浩さんです。こちらのリンクからぜひご覧ください。

11月25日に開催された毎月恒例の「Meet the Tea Farmer（茶農家に会おう）」イベントでは、ゲストとして京都・和束町の5代目茶農家、上嶋伯協さんをお迎えしました。 上嶋さんは22歳のときに、父親の茶農家としての仕事を継ぐことを決意しました。しかしすぐに、それが簡単な仕事ではなく、必ずしも十分な収入が得られるとは限らない職業であることに気づきました。父親が長年してきたように茶市場の競りで販売するのではなく、彼はお茶を直接お客様に販売し始めました。自分のお茶を人々が楽しんでいる様子を直接見ることができるのが好きだからです。伝統的に彼の家では煎茶のみを生産していましたが、約15年前、和束町でまだほとんど抹茶生産が行われていなかった時期に、碾茶の生産も始めました。現在では、生産の内訳は煎茶が30％、碾茶／抹茶が70％となっています。イベントでは、参加者全員で彼の抹茶1種とほうじ茶1種を試飲しました。 上嶋さんは4種類の抹茶を生産しており、今回試したものは「風」と名付けられています。これは「さみどり」品種の薄茶用グレードで、京都原産の品種です。特徴はクリーミーさと、ほのかにフルーティーな味わいです。   彼は抹茶の点て方も紹介してくれました。まず、使う予定のお湯の3分の1だけを抹茶に加え、茶筅でゆっくり混ぜます。これはダマを溶かすのに役立ちます。その後、残りのお湯（約50ml）を熱い状態で加え、10～15秒間点てます。出来上がった抹茶は甘みがあり、まったく渋みがありませんでした。参加者の一人、パウラさんは、この名前はぴったりだと言いました。飲んだ後、口の中に旋風が巻き起こるように感じたからだそうです！ もう一つ試したお茶は、二番茶の煎茶の茎から作られた、軽焙煎の茎ほうじ茶でした。上嶋さんは、より香りと味わいを引き出すために、沸騰したお湯で30～40秒抽出することを勧めました。このお茶は、実際にリッツ・カールトン京都のアフタヌーンティーでも提供されています。 お茶をすすりながら、会話はさまざまな話題や参加者からの質問へと広がっていきました。近年、日本での飲み方はどのように変化しているのでしょうか？ここ数年でペットボトルが一般的になり、伝統的な急須は一般家庭から姿を消しつつあります。上嶋さんのお気に入りの急須は？それはなんと、ご自身でデザインした宝瓶です（!!!）。濃茶と薄茶の違いは？なぜ日本の若者は家族の茶農家の仕事を継がないことを選ぶのでしょうか？茶農業は重労働であるため、若い世代は別の道を選ぶことが多いのです。しかし一方で、家族にお茶との関わりがなかった新しい人々が茶農業を始めたいと和束町にやって来ることもあり、上嶋さんはその一部の人々を指導しています。また、ここ5年間はベトナムにも赴き、現地で茶生産の指導を行っています。 こうした話題で盛り上がり、1時間半はあっという間に過ぎました。 上嶋さんのお茶は、オンラインショップ「上嶋爽禄園」で購入できます。 次回の「Meet the Tea Farmer」イベントは、お正月休みの期間を挟んだ後、2021年1月に開催予定です。次のゲストは、京都・和束町の三代目茶農家であり、「和束紅茶」の代表でもある杉本喜壽さんです。こちらのリンクからぜひご覧ください。 参加者と茶生産者の双方がどれほどこのイベントを楽しんでいるかを実感でき、私たちもとても嬉しく思っています。

10月28日開催の月例イベント「農家さんとの交流会」では、福岡・八女で4代続く茶農家・栗原悠次さんをゲストにお迎えしました。 栗原さんは兄と共に家族経営の茶園を営み、玉露、煎茶、和紅茶、ほうじ茶、玄米茶など多様な茶葉を生産されています。そのいくつか、特に玉露は、伝統的な製法で栽培されており、天然の藁で覆いを施して手摘みで収穫されます。 イベントで、参加者は栗原さんの煎茶と玉露を試飲できました。煎茶は「やぶきた」品種で、樹齢16年の茶樹から作られています。摘み取りは旧暦88日目（茶摘みの最良期とされる日）に行われました。 煎茶を二度淹れた後、栗原さんの玉露を頂きました。これは特に特別な玉露で、2020年に福岡県大会で1位、全日本大会で2位を獲得しています。この玉露は、樹齢10年で最も生命力に満ちた茶樹から、30人の女性茶摘み手によって手摘みされました。参加者の一人は「味わいが非常に豊かで、口あたりが実際より強く感じられるほどだった」と語りました。 栗原さんの茶葉をお求めの方は、茶園「栗原製茶」のウェブサイトをご覧ください。次回ゲストは京都・和束町の5代目茶農家、上嶋伯協さんです。こちらのリンクからぜひご覧ください。  

9月23日、私たちは第3回目となる月例イベント「Meet the Tea Farmer」を開催しました。今回のゲストは、京都・和束町出身の5代目茶農家、細井堅太さんでした。 細井さんは幼い頃から茶づくりに親しみ、家族の伝統を継ぐことを決意して、静岡へ茶業について学びに行きました。現在は自身の農園「細井農園」を率いるだけでなく、「和束茶手揉技術保存会」の代表も務め、2018年には全国大会で優勝を果たしています。 細井さんの専門は高級日本茶の茶葉です。イベント参加者は、おくみどり品種の玉露や、やぶきた品種の煎茶を試飲することができました。参加者の中には、「これまで飲んだ中で一番の玉露だった」「地元の茶店で手に入るものよりはるかに素晴らしい煎茶だった」と感想を述べる人もいました。 細井さんとつながりたい方は、彼の茶農園のInstagramページをご覧ください。また、次回のゲスト茶農家は福岡・八女で4代続く茶農家・栗原悠次さんです。こちらのリンクからぜひご覧ください。

第2回目となる「Meet the Tea Farmer」イベントは、8月26日に開催され、今回のゲスト茶農家は、静岡県島田市の4代目茶農家・渡邉潤さんでした。 渡邉さんのご家族は、100年以上にわたり日本茶の生産を続けており、地域の特色である深蒸し茶を中心に製茶を行ってきました。家業の伝統を受け継ぎながらも渡邉さんは常に実験や革新に積極的で、自らを「ファースト・ペンギン（最初に海へ飛び込むペンギン）」と表現しています。実際、渡邉さんは静岡県内でいち早く抹茶の石臼挽きに取り組んだ一人であり、また、茶畑の上に太陽光パネルを設置した先駆者の一人でもあります。この太陽光パネルは発電を行うだけでなく、茶樹に日陰を与える役割も果たしています。 現在、渡邉さんが取り組んでいる新たなプロジェクトは、蒸し製茶中心の生産から、釜炒り茶生産への転換です。2020年には、かなやみどり品種を用い、釜炒り和紅茶と烏龍茶の試験生産を行いました。北米、ヨーロッパ、日本から参加したイベント参加者は、これら2種類のお茶を試飲する機会に恵まれ、その品質を高く評価しました。渡邉さんは、2021年から本格生産を開始するため、工場に釜炒り機を導入する予定であることも明かしています。 渡邉さんとつながりたい方は、彼の農園「であい農園」のウェブサイトをご覧ください。また、次回のゲスト茶農家は、京都・和束町出身の5代目茶農家、細井堅太さんです。こちらからぜひご覧ください。