Category: 日本茶エキスパート

第2回目となる「Meet the Tea Farmer」イベントは、8月26日に開催され、今回のゲスト茶農家は、静岡県島田市の4代目茶農家・渡邉潤さんでした。 渡邉さんのご家族は、100年以上にわたり日本茶の生産を続けており、地域の特色である深蒸し茶を中心に製茶を行ってきました。家業の伝統を受け継ぎながらも渡邉さんは常に実験や革新に積極的で、自らを「ファースト・ペンギン（最初に海へ飛び込むペンギン）」と表現しています。実際、渡邉さんは静岡県内でいち早く抹茶の石臼挽きに取り組んだ一人であり、また、茶畑の上に太陽光パネルを設置した先駆者の一人でもあります。この太陽光パネルは発電を行うだけでなく、茶樹に日陰を与える役割も果たしています。 現在、渡邉さんが取り組んでいる新たなプロジェクトは、蒸し製茶中心の生産から、釜炒り茶生産への転換です。2020年には、かなやみどり品種を用い、釜炒り和紅茶と烏龍茶の試験生産を行いました。北米、ヨーロッパ、日本から参加したイベント参加者は、これら2種類のお茶を試飲する機会に恵まれ、その品質を高く評価しました。渡邉さんは、2021年から本格生産を開始するため、工場に釜炒り機を導入する予定であることも明かしています。 渡邉さんとつながりたい方は、彼の農園「であい農園」のウェブサイトをご覧ください。また、次回のゲスト茶農家についてはイベントページをご確認ください。

オンラインイベント「Meet the Tea Farmer」は、日本の茶農家が自らのお茶を海外の視聴者に紹介する機会を提供することを目的として始まりました。世界中の茶業関係者やお茶愛好家にとっても、入手困難な高品質の日本茶に出会い、その生産者がどのような人物なのかを知る貴重な機会となっています。 7月29日、私たちは京都・和束町の茶農家、森崎領さんを迎え、初めての「Meet the Tea Farmer」イベントを開催しました。森崎さんは2015年に茶農業を始めた方で、ご家族の中で初めてこの道に進みました。環境工学を学んだ背景を持つ森崎さんは、持続可能な農業を重視し、周囲の環境や自然への配慮を大切にしています。そのため、森崎さんのお茶は化学物質を使用せず、自然な方法でつくられています。 イベント当日、森崎さんは自然栽培の春摘み煎茶と春ほうじ茶の2種類を紹介しました。参加者は日本、ヨーロッパ、北米という3つのタイムゾーンにまたがって集まり、森崎さんの丁寧な説明とお茶への関心の高さから、予定時間を約30分も超えるほど盛り上がりました。森崎さんのお茶は、オンラインショップ「茶園森福」にて購入することができます。 このイベントは毎月開催されており、次回のゲスト茶農家についてはイベントページをご覧ください。

日本の茶業界はこの数年困難な状況にありますが、2020年はパンデミックの影響も相まって茶農家にとって特に厳しい年になりそうです。 茶農家は通常、日本茶の栽培と製茶に専念し、その多くを地域のお茶のオークションを通じて販売しています。しかし需要の減少により、日本茶の市場価格は年々徐々に下落してきました。 2020年の東京オリンピックによって需要の増加が見込まれていたことから、2019年には多くの茶業者が在庫を多めに準備していました。ところが2020年初頭、世界的なパンデミックが発生しました。オリンピックは延期となり、一時的なロックダウンによって多くの茶店が休業を余儀なくされ、さらに、お土産としてお茶を購入することの多い外国人観光客の入国も完全に途絶えてしまいました。 その結果、茶業者は想定以上の在庫を抱える一方で、需要は大幅に落ち込みました。こうした状況が日本茶の市場価格を押し下げてしまっています。夏茶の生産を断念する農家も現れ、なかには生計を立てることが難しくなり、茶農業そのものからの撤退を検討している人もいます。 このような厳しい状況を受け、私たちの団体は2020年夏より、オンラインでの「Meet the Tea Farmer（茶農家と出会う）」イベントを開始しました。これは、茶農家に国際的な発信の場を提供すると同時に、世界中の茶業関係者やお茶を愛する人々と直接つながる機会をつくることを目的としています。海外の参加者にとっても、普段飲んでいるお茶の生産者本人と直接出会い、その背景を知ることができる貴重な機会となります。こうしたつながりを築くことで、茶の専門家や愛好家が入手困難な高品質の日本茶にアクセスしやすくなると同時に、茶農家にとっては新たな収入源の創出につながると私たちは考えています。 イベントの詳細や、次回のゲストとなる茶農家については、こちらのイベントページをご覧ください。