「水無月（みなづき）」という言葉は6月の月名ですが、梅雨の真っ只中なのになぜ「水の無い月」というのか、考えたことはありますか？
これは、古語の文法に由来しています。「無」は否定ではなく、「の」にあたる助詞として使われていたため、「水無月」は本来「水の月」という意味なんです。
とはいえ、雨が多い季節に「水が無い月」と書かれているのは、少し不思議に感じますよね。
京都で「水無月」と言えば、もうひとつ特別な意味があります。
京都で育った方にとっては、6月になると自然と頭に浮かぶ、ある和菓子の名前でもあるんです。とくに、6月30日に欠かせない甘味として親しまれています。
私は九州出身で、京都に来るまでこの「水無月」というお菓子の存在を知りませんでした。
でも、こちらではすっかり初夏の風物詩。ういろう生地を三角形に切り、上に甘く煮た小豆をのせた、涼しげでやさしい味わいの和菓子です。もっちりした食感と透明感のある見た目が、蒸し暑い季節にぴったりなんですよ。
実はこのお菓子、もともとは「氷」の代わりとして作られたものだそうです。
昔は「氷室（ひむろ）」という貯蔵庫に冬の間にできた氷を保存し、6月30日に宮中へ献上する「氷の節句」という行事がありました。ただし、冷蔵庫などがなかった時代、庶民が氷を口にするのはなかなか難しいこと。
そこで氷のかけらを模したこの和菓子が生まれたのです。三角形は氷片を、小豆は厄除けの力があるとされ、無病息災を願う意味が込められています。
また、同じ6月30日には「夏越の祓（なごしのはらえ）」という神道の行事も各地の神社で行われます。
茅（ちがや）で作られた大きな輪を、和歌を唱えながら左回り、右回り、左回りと八の字を書くように３度くぐります。半年分の穢れを祓い、残りの半年の健康と幸せを祈る儀式です。この日に水無月をいただくことで、さらに厄を落とし、元気に夏を乗り切れると信じられています。
京都の和菓子店では、水無月を6月30日だけ限定で販売するところもあり、当日は朝から行列ができることも。
毎年「どのお店の水無月にしようかな」と楽しみにしている方も多いんです。
茶道のお席でも、6月にはこの水無月がよく登場します。ほんのり甘く、さっぱりとした口当たりが、点てたばかりの抹茶によく合います。
もし6月に京都を訪れる機会があれば、ぜひ「水無月」を探してみてください。静かにお茶とともに味わいながら、日本の夏の美しい伝統を感じてみてはいかがでしょうか。
