春の和菓子といえば、桜餅。
甘いあんこと塩漬けされた桜の葉がいい塩梅で美味しいですよね。
桜餅というと、少し楕円型で、丸いピンクのぶつぶつした表面の餅に、桜の葉が巻かれているものをイメージしますが、
どうでしょうか。
もう一つ違う形の「桜餅」を見たことはありますか？
実は桜餅には２種類の形があるそうです。
まず、西日本（大阪・京都など）で一般的なのが「道明寺（どうみょうじ）桜餅」。
蒸して乾燥させたもち米を粗くひいた“道明寺粉”を使い、粒感の残るもちもち食感が特徴。
ほんのり丸く平たい形に成形され、中には甘いあんこが詰まっていますね。
私は桜餅といえばこれですが、皆さんはどうでしょうか？
「道明寺」という名前は、大阪にある道明寺というお寺に由来しています。
もともとは保存食や武士の携帯食として使われていた道明寺粉が、
やがて和菓子にも使われるようになったそうです。
一方、東日本（特に東京）で親しまれているのが「長命寺（ちょうめいじ）風」の桜餅。
こちらは小麦粉で作ったクレープのような薄い生地であんこを巻いた、しっとりやわらかなタイプ。
見た目も食感もまったく異なります。
長命寺風の桜餅は、東京スカイツリーの近く、長命寺というお寺のそばにあった「山本や」というお店が発祥とされています。桜餅自体は、江戸時代、門番をしていた男性が長命寺境内に落ちた桜の葉を塩漬けにして餅を包んでみたことから誕生したそう。
どちらの桜餅にも共通しているのが、あの塩漬けの桜の葉。甘さと塩気のバランスが絶妙で、桜餅のおいしさを引き立ててくれます。
でも気になるのが、「葉っぱ、食べる？食べない？」問題。
香りや食感が好きで食べる人もいれば、風味だけ楽しんで葉ははがす人も。
どちらが正解ということはなく、自分の好みで楽しめばOK！
道明寺桜餅は全国的に見かけますが、長命寺風は限られた場所でしか出会えません。
もし見つけたら、ぜひ試してみてください。（写真のものは、珍しく京都「鼓月（こげつ）」で見つけたものです。）
香り豊かな煎茶や釜炒り茶と一緒に味わうのも、春ならではの素敵な楽しみ方です🌸😊
