Cultivo de japonés Te

Las té plantas de té pueden crecer en la naturaleza por sí mismas sin intervención humana alguna. Para producir té, que disfrutamos tanto, sin embargo, es necesario cierto nivel de participación humana: ya sea simplemente arrancando hojas de las plantas de té o cuidando las plantas de té más rigurosamente. Aquí hablaremos sobre la gestión de la planta de té a lo largo de su vida útil, así como sobre las actividades anuales de cultivo de té que son comunes en la agricultura moderna.

Administración de plantas de té

Si se deja en paz, las plantas de té pueden vivir por mucho tiempo, incluso más de mil años (como algunas plantas de té que se encuentran en China). Sin embargo, para la producción comercial en Japón, por lo general se plantan y plantan aproximadamente cada 40-50 años. Dentro de la vida útil de una planta de té, los productores de té plantan, mantienen y plantan las plantas de té en sus campos.

Propagación

Las plantas de té pueden propagarse y propagarse por sí mismas, simplemente produciendo semillas de té. En estos días, los productores de té deciden dónde está el lugar más óptimo para el nuevo campo de té. En los primeros días, las plantas de té simplemente se propagaban a partir de las semillas de té: los productores de té recogían las semillas de té y las plantaban en el nuevo campo de té.

Hoy en día en Japón las plantas de té se propagan principalmente a partir de los esquejes. Un corte es una pequeña parte de una rama (normalmente un nuevo brote), que generalmente tiene una hoja de té. La rama se coloca en el suelo y con el tiempo comienza a desarrollar raíces. Cuando un corte ha desarrollado algunas raíces y ramas (generalmente después de 1-2 años) se vuelve a plantar en su campo permanente.

¿Por qué propagar plantas de té a partir de esquejes? En estos días, la mayor parte del té en Japón se produce a partir de cultivares, plantas de té seleccionadas por los humanos por sus cualidades favorables (cantidad de cosecha, sabor, resistencia a los peligros naturales, etc.). Cuando las plantas de té se propagan a partir de esquejes, transmiten el 100% de la información de su planta madre (esencialmente se convierte en un clon de su planta madre); y así mantener las cualidades favorables seleccionadas. Por otro lado, cuando una planta de té se propaga de una semilla, solo lleva el 50% de la información de su planta madre (el 50% restante proviene del polen de otra planta de té). Lo que significa que hay una alta probabilidad de que la nueva planta de té se propague de una semilla para perder las cualidades favorables. Es por eso que en Japón en estos días las plantas de té se propagan principalmente a partir de esquejes.

Mantenimiento

Una vez que las plantas de té se siembran en un nuevo campo de té, deben mantenerse durante toda su vida útil. Algunos de los trabajos de mantenimiento ayudarán al crecimiento de la planta de té, otros lo mantendrán fácilmente manejable.

Una de las actividades más importantes en la gestión de plantas de té es el recorte. Las plantas de té se recortan de manera rutinaria durante todo el año para mantenerlas a una altura de fácil acceso y para dar espacio para que salgan nuevos brotes (más información en la sección sobre actividades anuales de cultivo de té). Cada tres años más o menos, las plantas de té experimentará un recorte más profundo, donde se reducen a aproximadamente 30 cm por encima del suelo. Lo que esto hace es que ayuda a revitalizar una planta de té: crece las ramas más jóvenes con más energía, lo que dará como resultado un mayor rendimiento. El recorte más profundo generalmente se realiza después de la cosecha de primavera (que produce los tés más preciados) y la planta de té se deja reposar y volver a crecer hasta la primavera siguiente.

Replantación

Después de algún tiempo, incluso los recortes profundos dejarán de ser efectivos y las plantas de té dejarán de ofrecer una cosecha económicamente viable. Eso es cuando las plantas de té pueden ser excavadas y nuevos cortes tomarán su lugar. Sin embargo, debe mencionarse que un campo de té recién plantado tardará unos cinco años en dar una buena cosecha. Cada año se recortará y cuidará hasta que las nuevas plantas de té desarrollen fuertes redes de raíces y sucursales. Entonces la producción de té comenzará de nuevo.

Actividades anuales de cultivo de té

Cada año hay muchas actividades agrícolas para asegurar que las plantas de té se mantengan saludables y den buenos rendimientos. La que más nos importa es la recolección, o la recolección de hojas de té para la producción de té. Además de eso, las plantas de té también se recortan, se fertilizan para dar un poco de nutrición adicional, a la sombra y así sucesivamente.

Cosecha – Estaciones

Cuando pensamos en el cultivo del té, la cosecha es la actividad de cultivo de té más intensiva. En Japón, la cosecha de té continúa desde la primavera hasta el otoño y, dependiendo del área, suele haber entre 3 y 4 temporadas de cosecha (ya que los nuevos brotes tardan alrededor de 1,5 meses en crecer).

La temporada de primavera (一番 茶) es la más importante en la producción de té japonés, ya que es cuando se producen los tés más preciados y de mayor calidad, como Matcha, Gyokuro y Sencha. Dependiendo del área, por lo general comienza a mediados de abril o principios de mayo y va hasta finales de mayo o principios de junio.

La temporada de verano (二 番 茶) es la siguiente y generalmente se lleva a cabo desde principios / mediados de junio hasta mediados / finales de julio. Los tés producidos en esta temporada son de menor calidad. La producción de grado de cocción Matcha y grados inferiores Sencha es común para esta temporada.

A fines del verano: de mediados de agosto a mediados de septiembre, el té se puede volver a cosechar (番 茶). Sin embargo, solo es común en las áreas del sur, no tanto en todo Japón, ya que muchos productores de té eligen regalar plantas de té y, a su vez, una pausa en el calor abrasador del verano.

Comúnmente, el té se cosecha nuevamente en otoño, generalmente desde mediados de septiembre hasta mediados de octubre (秋 番 茶). El té producido en esta temporada tiene un grado aún más bajo y se usa a menudo para bolsas de té y té para embotellar.

El té se puede volver a cosechar desde mediados de octubre hasta mediados de noviembre (秋冬 番 茶) o desde principios hasta finales de marzo (春 番 茶). Los productores de té generalmente eligen uno u otro y, por lo general, sirven como el recorte final antes de la cosecha de primavera. Las hojas de té cosechadas en estas estaciones son más gruesas y difíciles de enrollar, por lo que a menudo se producen en tés tostados planos, como el Hirabancha o el Kyobancha.

Recolección – Métodos

También es importante hablar sobre los métodos utilizados en la cosecha de té. En los viejos tiempos en Japón (sin embargo, todavía en muchos países alrededor del mundo hoy en día) las hojas de té solían ser recogidas a mano. Lleva largas horas y la cantidad es pequeña.

Con el tiempo, Japón se modernizó y mecanizó y se introdujeron nuevos métodos para la cosecha del té. El siguiente paso de la cosecha a mano fue usar hojas cortantes de té con una bolsa de algodón pegada a un lado, para que las hojas de té cortadas pudieran caer directamente sobre ella. Eso lo hizo un poco más eficiente, pero aún dependía mucho del trabajo humano.

Después de eso conseguimos la máquina cosechadora de té. Lo sostienen dos personas de cada lado de la fila de té (y es la razón del hermoso paisaje de té a rayas en Japón). La máquina en sí consiste en una cortadora de setos con una bolsa larga unida y tubos que soplan aire y empujan hojas recién cortadas en la bolsa. La cantidad de cosecha de esta máquina en un día es igual al trabajo de 25-30 personas. Debido a su eficiencia y poder de maniobra, todavía se usa hoy en día, especialmente en áreas más montañosas de Japón.

En las llanuras, otra máquina es común hoy en día: una máquina impulsada por el hombre, donde la máquina se cierne sobre la fila de té y trae las hojas de té cosechadas en una bolsa o contenedor adjunto. Se dice que esta máquina puede cosechar hasta 1 t de hojas de té crudo al día.

Fertilización

Antes de que podamos cosechar las hojas de té, las plantas de té necesitan tener suficiente nutrición para producir el nuevo crecimiento. Si bien naturalmente hay algo de nutrición en el suelo, eso no es suficiente para el té producido comercialmente, por lo que el suelo debe enriquecerse con materiales adicionales para que las plantas de té den una buena cosecha.

Los nutrientes más importantes en la dieta de la planta del té (así como en muchas otras plantas) son nitrógeno, fósforo, potasio. El suelo se puede enriquecer con estos componentes a partir de materiales naturales o diseñados químicamente. Entre los materiales naturales comunes encontramos las semillas de canola prensadas, la media de hueso animal, el estiércol animal, incluso las ramas cortadas de esas mismas plantas de té. Para que las plantas absorban estos materiales, primero se deben dividir en el suelo. Una forma más rápida y eficiente es aplicar componentes puros químicamente destilados. La elección sobre la cuál utilizar dependerá del productor de té y sus técnicas de manejo de la granja de té.

El fertilizante se aplica de manera rutinaria a lo largo del año, generalmente de 5 a 6 veces al año. Las dosis absorbibles más altas y más fáciles se aplican más cerca de las estaciones de cosecha, un mes o unas semanas antes.

Control de plagas y malezas

plantas de té que se alimentan de los deliciosos nutrientes y producen deliciosas hojas de té son una señal atractiva para las plagas y malezas, que pueden tomar los nutrientes de una planta del té y dañar las nuevas hojas de té. Esa es una gran preocupación para los productores de té, y buscan formas de combatirlo o evitarlo.

Debido a la industria química altamente desarrollada, el uso de materiales diseñados químicamente (pesticidas, herbicidas) es común en la industria del té japonesa. Existen fuertes regulaciones en vigor sobre qué tipo de materiales y cuánto se puede aplicar en las plantas de té. Sin embargo, muchas personas todavía se preocupan por el efecto sobre la salud humana y el medio ambiente.

También hay formas naturales de lidiar con las plagas y las malezas, aunque se podría decir que son más intensivas en mano de obra y menos efectivas. Tratar con malezas sin aportaciones químicas requiere el deshierbe manual de rutina, que requiere mucho trabajo y es bastante costoso en Japón.

Confiar en formas naturales para controlar las plagas implica confiar en las plagas predadoras beneficiosas, como las arañas, las mariquitas, la mantis religiosa, que ayudan a reducir las poblaciones de plagas dañinas.

Sombreado

En la producción de tés de mayor calidad, como Matcha, Gyokuro, Kabuse Sencha, se puede utilizar otra técnica: el sombreado. Lo que hace el sombreado es que ayuda a producir hojas de té más ricas en umami. Uno de los componentes clave en una hoja de té es la teanina, que es uno de los aminoácidos que provienen directamente de la nutrición de la planta del té. A través de los canales internos de la planta del té, la teanina viaja desde las raíces hasta las hojas. Sin embargo, si se expone a la luz solar, se rompe y se transforma en catequinas (componentes amargos y astringentes). Si se impide el acceso a la luz solar, esta transformación se inhibe y la teanina permanece en las hojas de té sin transformarse en catequinas. El sombreado hace exactamente este trabajo.

En los viejos tiempos, las cañas naturales se colocaban sobre las plantas de té (originalmente para cubrirlas de la nieve hasta que se notara este otro efecto beneficioso). Hoy en día, los materiales artificiales pero más duraderos, como la lona negra, son más comunes. Se pueden aplicar directamente en la parte superior de una planta de té o en una estructura de estante.

Es importante mencionar que la luz solar no se restringe completamente (ya que la planta del té no sobreviviría sin ella), sino a aproximadamente 85% -95%, dejando pasar una pequeña cantidad de luz.

Recorte

El recorte de rutina es otra actividad importante en el cultivo del té. Básicamente, recortar es cortar las hojas de té y las ramas, pero en lugar de convertirlas en té, devuelvelas al suelo (ya que ese tipo de té normalmente sería muy barato y no valdría la pena hacerlo).

La planta de té generalmente necesita ser recortada después de cada cosecha principal para ayudar a mantener una forma manejable y dar espacio para que los nuevos brotes vengan en la próxima temporada. Los adornos después de las temporadas de primavera y verano a menudo se convierten en un té de menor grado – Bancha. Los adornos de fines de verano y otoño generalmente se devuelven al suelo, porque el precio es demasiado bajo.

Palabras finales

Esperamos que esta información brinde más información sobre la producción de té japonés e inspire más aprecio por el té japonés. Tanto esfuerzo en la agricultura como en su procesamiento, hasta que llega a tu taza y se convierte en un delicioso té. Por favor, recuerde este esfuerzo la próxima vez que tome té japonés.

  • Escrito por Simona Zavadckyte
  • Traducido por Cathy Reyes-Gallardo