Teepflanzen können in der freien Natur ohne menschlichen Einfluss wachsen. Um jedoch den Tee zu produzieren, den wir so genießen, ist ein gewisses Maß an menschlichem Eingriff erforderlich: Sei es einfach das Pflücken von Blättern oder die strengere Pflege der Teepflanzen. Hier werden wir über das Management der Teepflanze während ihrer gesamten Lebensdauer sowie über die jährlichen Aktivitäten auf der Teefarm sprechen, die in der heutigen Landwirtschaft üblich sind.
Teepflanzen-Management
Alleingelassen können Teepflanzen lange leben – sogar über tausend Jahre (wie einige, die in China gefunden wurden). Für die kommerzielle Produktion in Japan werden sie jedoch normalerweise etwa alle 40 bis 50 Jahre gepflanzt und neu bepflanzt. Innerhalb der Lebensdauer einer Teepflanze pflegen und bepflanzen die Teebauern sie auf ihren Feldern.
Vermehrung
Teepflanzen können sich durch die Produktion von Teesamen einfach selbst vermehren und verbreiten. Die Teebauern entscheiden, wo der optimale Standort für das neue Teefeld liegt. Früher wurden die Teepflanzen einfach aus den Teesamen vermehrt – Teebauern sammelten die Teesamen und pflanzten sie in das neue Teefeld.
Heutzutage werden in Japan Teepflanzen meistens aus Stecklingen vermehrt. Ein Steckling ist ein kleiner Teil eines Astes (normalerweise ein neuer Trieb) mit üblicherweise einem Teeblatt darauf. Der Zweig wird in Erde gelegt und im Laufe der Zeit entwickelt er Wurzeln. Wenn ein Steckling einige Wurzeln und Äste entwickelt hat (in der Regel nach 1-2 Jahren), wird er in sein dauerhaftes Feld umgepflanzt.
Warum sollte man aber Teepflanzen aus Stecklingen vermehren, könnte man fragen. Inzwischen wird der größte Teil des Tees in Japan aus Kulturen hergestellt – Teepflanzen, die vom Menschen aufgrund positiver Qualitäten (Erntemenge, Geschmack, Widerstandsfähigkeit gegen Naturgefahren usw.) ausgewählt werden. Wenn die Teepflanzen aus Stecklingen vermehrt werden, übertragen sie 100 % der Informationen aus ihrer Mutterpflanze (im Wesentlichen werden sie zu einem Klon ihrer Mutterpflanze) und so behalten Sie die gewünschten Qualitäten. Wenn eine Teepflanze dagegen aus einem Samen gezüchtet wird, trägt sie nur 50 % der Informationen ihrer Mutterpflanze (die restlichen 50% stammen vom Pollen einer anderen Teepflanze). Dadurch besteht eine hohe Chance, dass die neue Teepflanze aus einem Samen die positiven Eigenschaften verliert. Deshalb werden in Japan die Teepflanzen heutzutage meist aus Stecklingen vermehrt.
Pflege
Sobald die Teepflanzen in ein neuenes Teefeld gepflanzt werden, müssen sie über ihre gesamte Lebensdauer hinweg gepflegt werden. Einige der Pflegearbeiten unterstützen das Wachstum der Teepflanze, andere machen sie leichter handhabbar.
Eine der wichtigsten Tätigkeiten im Management von Teeplantagen ist das Trimmen. Teepflanzen werden das ganze Jahr über regelmäßig beschnitten, um eine leicht zugängliche Höhe zu erhalten und Platz für neue Triebe zu schaffen (mehr dazu im Abschnitt zu den jährlichen Aktivitäten der Teefarm). Etwa alle drei Jahre werden die Teepflanzen tiefer geschnitten, bis sie etwa 30 cm über dem Boden liegen. Dies hilft dabei, sie wieder zu neu zu beleben – jüngere Zweige wachsen mit mehr Energie, was zu einem höheren Ertrag führt. Das tiefere Trimmen wird normalerweise nach der Frühjahrsernte durchgeführt (die die teuersten Tees produziert). Danach können die Pflanzen bis zum nächsten Frühling ruhen und nachwachsen.
Neu bepflanzen
Nach einiger Zeit sind auch tiefe Trimmungen nicht mehr wirksam und die Teepflanzen hören auf, wirtschaftlich guten Ertrag abzugeben. In diesem Fall können sie ausgegraben werden und neue Stecklinge ersetzen ihren Platz. Es muss jedoch erwähnt werden, dass ein neu gepflanztes Teefeld ungefähr fünf Jahre braucht, um eine gute Ernte zu erzielen. Es wird jedes Jahr getrimmt und gepflegt, bis die neuen Teepflanzen starke Wurzel- und Zweignetze entwickeln. Dann beginnt die Teeproduktion wieder.
Jährliche Aktivitäten der Teefarm
Jedes Jahr gibt es viele landwirtschaftliche Aktivitäten, um sicherzustellen, dass die Teepflanzen gesund bleiben und gute Erträge bringen. Die, die uns am meisten am Herzen liegt, ist das Ernten oder das Sammeln von Teeblättern für die Teeproduktion. Darüber hinaus werden Teepflanzen auch beschnitten, für extra Nährstoffe gedüngt, beschattet und so weiter.
Erntezeiten
Wenn wir über Teeanbau nachdenken, ist die Ernte die intensivste landwirtschaftliche Aktivität. In Japan findet die Tee-Ernte von Frühling bis Herbst statt. Je nach Region gibt es normalerweise 3-4 Erntezeiten (da die neuen Triebe etwa 1,5 Monate zum Wachsen brauchen).
Die Frühlingssaison (一番 茶) ist die wichtigste in der japanischen Teeproduktion, da dann die wertvollsten und hochwertigsten Teesorten wie Matcha, Gyokuro und Sencha produziert werden. Je nach Region beginnt sie in der Regel Mitte April oder Anfang Mai und dauert bis Ende Mai oder Anfang Juni.
Als nächstes kommt die Sommersaison (二 番 茶) und sie findet normalerweise von Anfang / Mitte Juni bis Mitte / Ende Juli statt. Tees, die in dieser Saison produziert werden, haben eine niedrigere Qualität. In dieser Saison ist die Produktion von Koch-Matcha und Sencha minderer Qualität üblich.
Im Spätsommer (Mitte August bis Mitte September) kann erneut Tee geerntet werden (三 番 茶). Dies wird allerdings nur in den südlichen Gegenden gemacht. In Japan ist diese Erntezeit generell nicht sehr verbreitet, da viele Teebauern sich selbst und den Teepflanzen eine Pause in der sengenden Sommerhitze geben.
Gewöhnlich wird Tee im Herbst erneut geerntet, normalerweise von Mitte September bis Mitte Oktober (秋 番 茶). Tee, der in dieser Saison produziert wird, hat eine noch niedrigere Qualität und wird häufig für Teebeutel und trinkfertige Tees verwendet.
Von Mitte Oktober bis Mitte November (秋冬 番 茶) oder von Anfang bis Ende März (春 番 茶) kann erneut geerntet werden. Teebauern entscheiden sich normalerweise für die eine oder andere Variante. Gleichzeitig ist dies in der Regel die letzte Trimmung vor der Frühjahrsernte. Teeblätter, die in diesen Zeiten geerntet werden, sind gröber und härter zu rollen. Sie werden oft zu flach gerösteten Tees wie Hirabancha oder Kyobancha verarbeitet.
Erntemethoden
Es ist auch wichtig, über die Methoden der Tee-Ernte zu sprechen. In früheren Zeiten wurden Teeblätter in Japan (in vielen Ländern heute immer noch) von Hand gepflückt. Dies dauert viele Stunden und der Ertrag ist gering.
Im Laufe der Zeit wurde Japan modernisiert und mechanisiert und es wurden neue Methoden zur Tee-Ernte eingeführt. Der nächste Schritt von der Ernte von Hand war die Verwendung von Teeschneideblättern. Diese hatten einen an einer Seite angebrachten Baumwollbeutel, sodass die geschnittenen Teeblätter direkt dort hineinfallen konnten. Das machte es etwas effizienter, aber die Methode war immer noch viel auf menschliche Arbeit angewiesen.
Danach kam die Teeernte-Maschine. Sie wird von zwei Personen an jeder Seite der Teereihe gehalten (und ist der Grund für die schöne gestreifte Teelandschaft in Japan). Die Maschine selbst besteht aus einer gekrümmten Heckenschere, an der ein langer Beutel befestigt ist. Darüber hinaus hat sie Luftschläuche, die frisch geschnittene Blätter in den Beutel blasen. Die Erntemenge dieser Maschine an einem Tag entspricht der Arbeit von 25 bis 30 Personen. Wegen ihrer Effizienz und Steuerfähigkeit wird sie heute noch, vor allem in den Gebirgsregionen Japans, eingesetzt.
Im Flachland ist heutzutage eine andere Maschine üblich. Diese schwebt über der Teereihe und sammelt die geernteten Teeblätter in einem angebrachten Beutel oder Behälter. Sie soll bis zu 1 t rohe Teeblätter pro Tag ernten können.
Düngen
Bevor wir Teeblätter ernten können, müssen Teepflanzen ausreichend Nährstoffe haben, um neue Blätter wachsen lassen zu können. Natürlich gibt es etwas Nährstoffe im Boden, das ist jedoch bei weitem nicht ausreichend für kommerziell produzierten Tee. Der Boden muss daher mit zusätzlichen Stoffen angereichert werden, um eine gute Ernte erzielen zu können.
Die wichtigsten Nährstoffe in der Teepflanze (wie auch in vielen anderen Pflanzen) sind Stickstoff, Phosphor und Kalium. Der Boden kann mit diesen Komponenten aus natürlichen oder chemisch hergestellten Stoffen angereichert werden. Unter den natürlichen Stoffen finden wir gepresste Rapssamen, Tiermehl, Tierdung und sogar geschnittene Zweige der gleichen Teepflanzen. Damit die Pflanzen diese Stoffe aufnehmen können, müssen sie zuerst auf der Erde verteilt werden. Eine schnellere und effizientere Methode ist das Auftragen chemisch destillierter Reinkomponenten. Welche Variante Verwendung findet, hängt vom Teebauern und seinen genutzten Managementtechniken ab.
Es wird regelmäßig, etwa 5-6 Mal pro Jahr, gedüngt. Ein Monat oder einige Wochen vor der Erntezeit werden höher dosierte und leichter aufnehmbare Mengen verteilt.
Schädlings- und Unkrautbekämpfung
Teepflanzen, die sich von köstlichen Nährstoffen ernähren und köstliche Teeblätter produzieren, sind ein einladendes Signal für Schädlinge und Unkraut. Diese können die Nährstoffe aus einer Teepflanze übernehmen und die neuen Teeblätter beschädigen. Das ist eine große Sorge für die Teebauern, weswegen sie nach Wegen suchen, um dagegen zu anzukämpfen oder es von vorneherein zu verhindern.
Aufgrund der hoch entwickelten chemischen Industrie ist die Verwendung chemisch entwickelter Stoffe (Pestizide, Herbizide) in der japanischen Teeindustrie üblich. Es gibt strenge Vorschriften, welche Stoffe und wie viel davon für die Teepflanzen genutzt werden dürfen. Viele Menschen machen sich jedoch immer noch Sorgen über die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt.
Es gibt auch natürliche Wege, mit Schädlingen und Unkraut umzugehen. Diese sind aber arbeitsintensiver und weniger effektiv. Der Umgang mit Unkraut ohne Chemikalien erfordert routinemäßiges manuelles Unkraut jäten, das arbeitsintensiv und in Japan recht teuer ist.
Sich auf die natürlichen Arten der Schädlingsbekämpfung zu verlassen, bedeutet auch, sich auf die nützlichen räuberischen Insekten wie Spinnen, Marienkäfer und Gottesanbeterinnen zu verlassen. Diese tragen dazu bei, den Schädlingsbesatz zu reduzieren.
Beschattung
Bei der Herstellung von höherwertigen Tees wie Matcha, Gyokuro und Kabuse Sencha kann eine andere Technik – Beschattung – verwendet werden. Die Beschattung bewirkt, dass mehr umami-reiche Teeblätter erzeugt werden. Eine der Schlüsselkomponenten in einem Teeblatt ist Theanin. Dies ist eine der Aminosäuren, die direkt aus den Nährstoffen der Teepflanze stammen. Durch die inneren Kanäle der Pflanze gelangt Theanin von den Wurzeln zu den Blättern. Bei Sonnenlicht bricht es jedoch auseinander und verwandelt sich in Catechin (bittere und adstringierende Komponente). Wenn der Zugang zum Sonnenlicht verhindert wird, kann die Umwandlung nicht stattfinden und Theanin bleibt in den Teeblättern erhalten. Die Beschattung dient genau dieser Aufgabe.
Früher wurde natürliches Schilf über die Teepflanzen gelegt (ursprünglich, um sie vor Schnee zu schützen, bis der Theanin-Effekt bemerkt wurde). Heutzutage sind künstliche, aber besser haltbare Materialien wie schwarze Planen üblich. Sie können direkt auf eine Teepflanze gelegt oder in einer Regalkonstruktion angehoben werden.
Es ist wichtig zu erwähnen, dass das Sonnenlicht nicht vollständig, sondern nur zu 85 % bis 95 % abgeschirmt wird (da die Teepflanze komplett ohne nicht überleben würde). Eine kleine Menge Licht wird daher noch durchgelassen.
Das Trimmen
Routinemäßiges Beschneiden ist eine weitere wichtige Tätigkeit bei den Aktivitäten auf der Teefarm. Beim Trimmen werden im Wesentlichen die Teeblätter und -zweige geschnitten. Anstatt sie allerdings zu Tee zu verarbeiten, werden sie dem Boden wieder zugeführt (da diese Art von Tee normalerweise sehr billig und nicht lohnenswert wäre).
Teepflanzen müssen normalerweise nach jeder Haupternte getrimmt werden, um eine überschaubare Form zu erhalten und den neuen Trieben in der nächsten Saison Platz zu machen. Die Beschnitte nach der Frühlings- und Sommersaison werden oft zu einem minderwertigen Tee verarbeitet – Bancha. Beschnitte aus dem Spätsommer und Herbst werden in der Regel wieder dem Boden zugeführt, weil der Preis für sie einfach zu niedrig wäre.
Abschließende Worte
Wir hoffen, dass diese Informationen mehr Einblick in die japanische Teeproduktion geben und mehr Wertschätzung für japanischen Tee anregen. Es steckt so viel Mühe und Arbeit in der Landwirtschaft und der Verarbeitung, bis Sie schlussendlich Ihren köstlichen Tee in der Tasse genießen können. Bitte denken Sie an diese Anstrengungen, wenn Sie das nächste Mal japanischen Tee trinken.
- Geschrieben von Simona Zavadckyte
- Übersetzt ins Deutsche von Nicole Fröschle